主族元素，族名标有A，如IA第一主族，等等。副族则是标有B的族（中间有一部分金属标为VIII族，暂归为副族）。主族元素包括碱性很强的碱金属、碱土金属和所有的非金属元素，及少量的金属元素，副族则包括了大量的金属元素，包括镧系和锕系元素等元素。
化学元素（Chemical element）就是具有相同的核电荷数（核内质子数）的一类原子的总称。从哲学角度解析，元素是原子的电子数目发生量变而导致质变的结果。
化学元素（英语：Chemical element），指自然界中一百多种基本的金属和非金属物质，它们只由一种原子组成，其原子核具有同样数量的质子，用一般的化学方法不能使之分解，并且能构成一切物质。 一些常见元素的例子有氢，氮和碳。2012年为止，共有118种元素被发现，其中94种存在于地球上。拥有原子序数≧83（铋元素及其后）的元素的原子核都不稳定，会放射衰变。 第43和第61种元素（锝和钷）没有稳定的同位素，会进行衰变。自然界现存最重的元素是93号镎，可是，即使是原子序数高达95，没有稳定原子核的元素都一样能在自然中找到，这就是铀和钍的自然衰变。自然界理论上能合成的最大原子序数的元素是98号元素锎；但是更重的元素不断地被合成，现在已经合成到了118号Og。元素周期表的尽头在哪还没有明确的答案，现在最被广泛支持的是173号。