宗法制是以血缘关系为纽带调整家族内部关系，维护家长、族长的统治地位和世袭回特权的行为答规范，是一种宗族之法，也称族规。它源于氏族社会末期父系家长制的传统习惯。宗法制的核心是嫡长继承制，即正妻所生的长子为法定的王位继承人。法制是以宗族血缘关系为纽带，与国家制度相结合，维护贵族世袭统治的制度。
宗法制的作用是什么
有利于统治阶级内部稳定和团结，强化了以大宗为代表的贵族地位。
宗法制的目的在于保持奴隶主贵族的政治特权、爵位和财产权不致分散或受到削弱，同时也有利于维系统治阶级内部的秩序，加强对奴隶和平民的统治。宗法制对后世产生了极大的影响， 核心是嫡长继承制，即正妻所生的长子为法定的王位继承人。
中国夏朝时就已确立王位世袭制，但也有"父死子继"和"兄终弟及"的区别。商朝末年才完全确立了嫡长继承制。西周一开始就确立了"立嫡以长不以贤，立子以贵不以长"的嫡长继承制，从而进一步完备了宗法制。