西气东输起点为新疆轮台县塔里木轮南油气田，终点是长三角、上海。2000年2月国务院第一次会议批准启动“西气东输”工程，这是仅次于长江三峡工程的又一重大投资项目，是拉开“西部大开发”序幕的标志性建设工程。
“西气东输”，我国距离最长、口径最大的输气管道，西起塔里木盆地的轮南，东至上海。全线采用自动化控制，供气范围覆盖中原、华东、长江三角洲地区。自新疆轮台县塔里木轮南油气田，向东经过库尔勒、吐鲁番、鄯善、哈密、柳园、酒泉、张掖、武威、兰州、定西、宝鸡、西安、洛阳、信阳、合肥、南京、常州，上海等地区。东西横贯新疆、甘肃、宁夏、陕西、山西、河南、安徽、江苏、上海9个省区，全长4200千米。
西气东输对西部开发的好处是：开发能源、增加就业、发展经济。西气东输工程的建成给我国东部地区带来的主要好处是能够缓解东部地区的能源短缺问题，天然气是清洁能源，对于东部地区的环境改善十分有益。