针叶林的叶面较小，阔叶林的叶面较大。针叶林主要分布在中高纬度地区，阔叶林主要分布在中低纬度。针叶林寒、耐旱和喜温、喜湿，阔叶林耐高温。
针叶林：是寒温带的地带性植被，是分布最靠北的森林，针叶林的北界就是森林的北界。在寒温带以外的地方，也生长着很多不同类型的针叶林，但是面积比起寒温带的针叶林要小很多了。
阔叶林分为：
1.落叶阔叶林：是我国温带地区最主要的森林类型，构成群落的乔木树种多是冬季落叶的喜光阔叶树，同时，林下还分布有很多的灌木和草本等植物。
2.常绿、落叶阔叶混交林
常绿落叶阔叶混交林是落叶阔叶林和常绿阔叶林的过渡森林类型，在我国亚热带地区有着广泛的分布。该森林群落内物种丰富，结构复杂，所以优势树种不明显。
3.常绿阔叶林
该植被型分布区气候温暖，四季分明，夏季高温潮湿，冬季降水较少。是我国亚热带地区最具代表性的森林类型，林木个体高大，森林外貌四季常绿，林冠整齐一致。
4.硬叶常绿阔叶林
该植被型中的树木叶片很小，常绿，坚硬，多毛，分布区主要在亚热带，夏季高温，植物为适应夏季环境条件常常退化城刺状。并这里虽然具有明显夏季雨热同季的大陆型气候特征, 却与夏旱冬雨的地中海型气候区的硬叶栎类完全相同。
落叶树木，比如橡树，到了冬季就会落叶。一棵橡树可以成为300种动物的家。而针叶树木，比如枞树，常年生长着像针一样细长的硬叶，所以针叶树木又叫常绿树木。世界上最大的森林是 地处欧亚两洲的针叶林。针叶林分布在冬天较长 的地区，而落叶林生长在温带。