郡县制是在中央垂直管理地方，地方官员由中央直接任免的流官任期制，使地方处在中央的管辖之下，有利于中央集权的加强和国家统一。标志着官僚政治取代血缘政治，是中国由贵族封建制度走向皇帝专制制度的标志。
弊端
大一统的郡县制有利于上层统治，高度集中的权力失去了监督与制约，握有权力者为所欲为，指鹿为马，秦法可以任意加以解说，以权代法。上层权贵们肆意榨取民脂民膏，奢侈腐化，道德沦丧。
郡县制维持四五十年就出现大面积官场腐败，而且愈演愈烈。社会矛盾激化为官逼民反。大一统的郡县制事实上从未制约过战乱的发生，而是使得战乱更无秩序，更无规律，晋末的政权换的如同走马灯。郡县制对于社会发展而言是个倒退，是私有制的进步，公有制的倒退。
作用
①郡守、县令(县长)由皇帝直接任免，不得世袭。郡县制使君主有效地加强了中央集权，有利于政治的安定和经济的发展。
②郡县制使各诸侯国形成了中央、郡、乡一套比较系统的行政机构，对地主阶级实行集权统治起了重要的作用。
③郡县制从根本上否定了分封制，打破了西周以来分封割据的状况，中央通过考课和监察加强了中央对地方的管理，有利于防止地方割据分裂，有力地维护了国家的统一。
④郡县制废除了分封贵族时代的世袭特权，有利于形成中央对地方的垂直管理形式；废除了分封制，基本上解除了地方分封割据势力对中央政权的威胁，既是君主专制和中央集权制度的重要组成部分，也是官僚政治取代贵族政治的重要标志。
特点
地方上主要官员郡守县令等，直接由皇帝调迁，并且官位不世袭。地方官员只有俸禄，无封地，只有地方行政权，绝对服从于中央。
郡县制下的郡守和县令都是由皇帝直接任免，从而使君主有效地加强了中央集权，有利于政治安定和经济发展；郡县制从根本上否定了分封制，打破了西周以来分封割据的状况，加强了中央对地方的管理，有利于防止地方割据分裂，有力地维护了国家的统一，为现代的行政区划划分提供了重要的历史参考。