高考试卷的命制是以各省(市、自治区)颁布的《高考考试说明》为依据，而《考试说明》的编制又是以《普通高中课程标准(实验)》和教育部考试中心颁布的《高考考试大纲》为依据。《考试说明》是对《考试大纲》的进一步细化，对考试形式、试卷结构、难度值和命题要求进行具体的说明。命题人员必须严格按照《考试说明》的规定命题，同时遵循“坚持改革，稳步推进，突出思想性，注重科学性”的原则。在具体命题过程中要注意以下3点要求：一是所有的试题都必须是原创的；二是命题不拘泥于某一种版本的教材；三是高中阶段的重要知识每年都要考到，不回避主干知识和基本技能的考查。
在命题的开始阶段，命题组首先列出考查内容和题型的双向细目表，明确各种题型或者各道试题所要考查的内容和目标。通常情况下命题组成员分工命制试题，然后组成一份试卷初稿。接着命题组全体成员对初稿进行认真讨论修改，该更换就更换或者重新命制。随后命题组将试卷送交审题组审阅，审题组成员可以先试做一遍，估算所需答题时间，预测试卷难度，核对答案的准确性(选择题尤其要注意答案的唯一性)，审题组经过讨论后将修改意见反馈给命题组，这期间经过反复多次的讨论甚至争论，最后定稿。然后就是打印、校对和印刷。
定稿前还必须把握好试卷的难度，因为它与试卷的区分度密切相关。命题组要根据考生的总体水平准确估计每道试题的难度系数，然后再对整份试卷的总难度系数进行预测，将其调整到《考试说明》所规定的范围内。
另外，命题省份的各设区市要把当年4月份以前的高中毕业班质量检查试卷全部送到命题入闱点，以便高考卷对各地试卷上已经出现的试题有所回避。
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