体细胞的染色体数是经减数分裂得出的生殖细胞的两倍；体细胞的遗传信息不会像生殖细胞那样遗传给下一代，体细胞遗传信息的改变不会对下一代产生影响。
体细胞指不承担生殖功能的细胞，生殖细胞则是承担生殖功能、能进行减数分裂的细胞。精原细胞从其产生来看是体细胞，但也是比较特殊的，精原细胞还可以通过减数分裂形成精细胞，也就是生殖细胞。
人体是由细胞所组成的,每个细胞在生长过程中都要一分为二，反复分裂60次。美国学者海弗利克( Hayflick)用人胚胎肺的纤维细胞体外培养进行细胞分裂实验，结果分裂了50次以后就停止分裂而死亡，这种实验观察到细胞每一次分裂周期为2.4年。
如果2.4年乘50次,据此推算人的寿命应该是120岁。体细胞突变学说认为,突变引起的细胞形态变化及功能失调或丧失是人体衰老的重要的原因之一。二倍体细胞中两条染色体上等位基因都被某些突变因素击中时，子代细胞会很快形成功能改变,甚至死亡。