分解者又称“还原者”。指生态系统中细菌、真菌和放线菌等具有分解能力的生物,也包括某些原生动物和腐食性动物。秃鹫和蚯蚓都是食腐动物，所不同的仅仅是秃鹫不吃完全腐败的动物尸体，而蚯蚓需要的是完全腐败的有机物浸润土壤（不能直接食用腐败的动物或者植物），并通过消化实现分解。
分解者又称“还原者”，是异养生物。指生态系统中细菌、真菌等具有分解能力的生物,也包括某些原生动物和小型无脊椎动物、异养生物。它们能把动、植物残体中复杂的有机物，分解成简单的有机物，释放在环境中，供生产者再一次利用，其作用与生产者相反。
分解者的作用在生态系统中的地位是极其重要的，如果没有分解者，动植物残体、排泄物等无法循环，物质将被锁在有机质中不能被生产者利用，生态系统的物质循环终止，整个生态系统会崩溃。分解者的作用不是一类生物所能完成的，不同的阶段需要不同的生物来完成。
分解者的作用：分解者将死亡的有机体分解为简单的无机物并释放出能量，其中无机物能被植物再利用而保持生态系统的循环。