酚酞试剂在pH<8.2时为无色,8.2<pH<10时为浅红色,pH>10时为红色。酚酞只能用来鉴别出碱性物质。酚酞在pH<8.2的溶液里为无色的内酯式结构,当pH>8.2时为红色的醌式结构。酚酞是一种常用酸碱指示剂，广泛应用于酸碱滴定过程中。通常情况下酚酞遇酸溶液不变色，遇中性溶液也不变色，遇碱溶液变红色。
物理性质：酚酞是白色或微带黄色的结晶粉末，无臭，无味。密度1.277g/cm³。熔点257-259℃。不溶于冷水，加热时溶解较多。溶于乙醇和乙醚。能溶于苛性碱溶液或碱金属碳酸盐溶液。
化学性质：能溶于苛性碱溶液或碱金属碳酸盐溶液并与它们反应而呈现红色。在酸化时则变为无色。在浓的碱溶液中因生成三钠盐也是无色。
用途及制取方法：实验室中用作指示剂，变色范围pH值8.2-10.0，由无色变红色。医药上用作轻度泻药（果导），能刺激肠壁，引起肠蠕动增加，促进排便。由邻苯二甲酸酐和苯酚在加入脱水剂的条件下加热至115-120℃进行缩合制得。