“孟母三迁”的“三”字的意思为“多次、屡次”解释，而不是简单的“三次”的意思。本典故中孟子的母亲的确是搬迁了三次，即：居住之所近于墓、近于市、近于屠、学宫之旁。不过作为引申义，“三”还是虚词，泛指多次。“三”字类似的用法如“韦编三绝”等。
邹孟轲母，号孟母。其舍近墓。孟子之少时，嬉游为墓间之事。孟母曰：“此非吾所以居处子。”乃去，舍市旁。其嬉游为贾人炫卖之事。孟母又曰：“此非吾所以处吾子也。”复徙居学宫之旁。其嬉游乃设俎豆，揖让进退。孟母曰：“真可以处居子矣。”遂居。及孟子长，学六艺，卒成大儒之名。君子谓孟母善以渐化。
译文
孟子的母亲，世人称她孟母。过去孟子小时候，居住的地方离墓地很近，孟子学了些祭拜之类的事。他的母亲说：“这个地方不适合孩子居住。”于是将家搬到集市旁，孟子学了些做买卖和屠杀的东西。母亲又想：“这个地方还是不适合孩子居住。”又将家搬到学宫旁边。孟子学习会了在朝廷上鞠躬行礼及进退的礼节。孟母说：“这才是孩子居住的地方。”就在这里定居下来了。
注释
舍：家。
墓间之事：指埋葬、祭扫死人一类的事。
处子：安顿儿子。
乃：于是，就。
嬉：游戏，玩耍。
贾（gǔ）人：商贩。
炫卖：同“炫”，沿街叫卖，夸耀。
徙：迁移。
俎豆：古代祭祀用的两种盛器，此指祭礼仪式。
徙居：搬家。
及：等到。
大儒：圣贤。
揖让进退：即打拱作揖、进退朝堂等古代宾主相见的礼仪。
揖：作揖。
遂：最后。
市：集市。
居：家。
卒：最终，终于。