由高处流向低处流。密度流分布于密度差异较大的两个海域之间。密度低的海域海面略高一点，密度高的海域海面略低一些，海水由高处流向低处形成密度流，底层的海水从高密度流向低密度海域进行补充。
密度流也称异重流，是洋流的一种。主要由重力和密度差异所引起静压力导致的高密度流体向低密度流体下方的侵入。引起密度差异的因素有温度、溶解质含量及混合物含量等，如工厂废热水排入河中形成温差异重流，淡水与盐水交汇形成盐水异重流，河流挟带泥沙形成的浑水异重流等。
该术语多用于工程领域，比如盐水从淡水下方侵入河口，湖底或海底因悬沙造成的高密度水所导致的水流。许多现象和大气中冷锋所伴随的过程十分相似。