冬季呈逆时针方向流动;夏季呈顺时针方向流动。冬季时候，亚洲大陆是高气压，而印度洋为低压，从亚洲大陆向印度洋吹东北季风，所以北印度洋的海水在东北季风的吹动下向西流，因此洋流呈反时针流动。
北印度洋由于受南亚热带季风气候的影响，形成了特殊的北印度洋季风环流，夏季在西南季风的影响下形成顺时针大洋环流圈，冬季在东北季风的影响下形成逆时针大洋环流圈。
在三大洋中，唯独北印度洋与众不同，在冬、夏季风作用下形成季风环流。从10月至来年3月～4月，亚洲大陆被强大的蒙古西伯利亚高压所笼罩，在北印度洋海面，盛行东北季风，这时，海水主要向西南流动。南赤道暖流的北分支和沿非洲海岸南下的东北季风海流汇合东转，形成赤道逆流，形成北印度洋的逆时针环流。