外力作用使地表形态更加丰富多彩，其表现形式有风化、侵蚀、搬运、堆积等。外力作用互为条件、紧密联系、共同作用，塑造各种地貌，其中侵蚀作用和堆积作用形成的地貌尤为普遍。
外力作用又叫外营力作用，主要是指地球表面受重力和太阳能的影响所产生的作用，包括物理、化学和生物的风化作用，流水作用，冰川作用，风力作用，波浪及海流作用等。
通常把各种外力（风化、流水、冰川、风、波浪等）对地表隆起部分逐渐蚀低的作用，统称为剥蚀作用；把流水对陆地的破坏作用，叫做侵蚀作用。外力作用总的来说是不断地起着破坏和夷平那些由内力作用而产生的隆起部分，同时把这些破坏了的碎屑物质搬运、堆积到低地和海洋中去。
新疆气候地貌形成与气候变化有关。区域地貌形成的气候条件复杂，加之人类活动影响，导致现代地貌过程时空变化，如受全球气候变暖的影响，山地冰川消融加剧，冰川面积逐渐缩小，石海、石河、冰碛垄等地貌数量增加;
山区降水量增加，特别是暴雨引起山体滑坡、山洪泥石流频繁发生;塔里木河、策勒河等河流上游人工水库的兴建引起河流下游断流及植物枯死，导致河谷地带风蚀风积作用加强并形成雅丹和新月形沙丘。区域山地、平原、沙漠区的地貌外营力地域分异明显。