海水的密度是指单位体积内海水所包含的质量。海水密度一般在1.02-1.07之间，它取决于温度、盐度和压力或深度。在低温、高盐和深水压力大的情况下，海水密度大。
凡是能影响海洋温度、盐度变化的因素都会影响海水密度的变化。大洋密度的日变化，由于影响因素的变化小，因此微不足道。在深层有密度跃层存在时，由于内波作用，可能引起一些波动，但无明显规律可循。其年变化规律，由于受温度、盐度年变化的影响，其综合作用也导致了密度年变化的复杂性。
中国近海表层海水密度的分布和变化主要取决于温度和盐度。在中国海近岸地区，特别是河口地区，海水的盐度变化大，因而那里海水密度主要由盐度决定；在距河口较远的海区，海水密度主要由温度决定。表层海水密度总的分布特点是：冬季密度最大，夏季最小；春季为降密期，而秋季为增密期。由于海水密度是温度和盐度综合作用的结果，因此其分布不如温度、盐度那样规则，但总的趋势是沿岸密度小，海区中央密度大，河口地区密度最小。