银河系很大,从不同的角度看，它的外形是不一样的。从侧面看，银河系像一个中心略鼓的大圆盘，整个圆盘的直径约为70000光年。鼓起处为银心，是恒星密集区。俯视看，银河系呈旋涡状，有四条螺旋状的旋臂（它们分别是人马臂、猎户臂、英仙臂和3000秒差距臂）从银河系中匀称地延伸出去。
银河系的中心为什么非常明亮
就像我们在夜空中看到的大部分星星那样，银心中的巨大亮点其实是恒星，但不是一颗恒星，而是非常密集的恒星。恒星通过核聚变反应能够不断发光发热，从而照亮整个银河系，也让银心变得十分明亮。那么，银心中的恒星有多密集呢？
在银河系中，越接近银盘边缘，恒星的密度越低；越接近银心，恒星的密度越高。平均而言，银河系中恒星与恒星之间相隔约4光年。太阳与距离最近的恒星——比邻星相隔大约4.2光年，太阳附近每立方光年的空间中平均只有0.004颗恒星，即每250立方光年的空间内才会有一颗恒星。