志愿是指考生的志向和意愿；院校志愿是考生对高等院校志向的选择；专业志愿是考生根据自己的兴趣爱好、性格特点、发展潜能对院校中某一个或几个专业意愿所作出的选择。
院校志愿和专业志愿统称为高考志愿，两者是一个有机联系、相互作用统一体，它完整地表达了考生希望就读的院校和专业意向，在某种程度上决定了考生未来发展方向就业前景。
无效志愿就是对考生投档录取没有意义或无用的志愿，它有两种情况：一是由于考生笔误或填错或涂错院校代码，电脑无法按考生的原本意思显示或运行（在实际志愿填报时系统会报错而无法提交）；二是在同一批次院校志愿之间没有形成梯度或反向梯度关系，如果考生第一志愿没有被录取，其后的各个志愿都不会被录取。