第一志愿平行属于大平行志愿，各院校第一志愿录取的人数占比很高，有些名校录取人数中第一志愿的占比几乎为百分之百，没有缺额留给其他志愿的考生；非第一志愿平行属于小平行志愿。
从平行志愿的使用方式上看，可分为两种：即第一志愿的平行志愿与非第一志愿的平行志愿。可是由于非第一志愿的平行志愿的作用比较有限，因为即便是排序志愿的第一志愿投档率，各地低的也在60%～70%以上，高的甚至达到了80%以上，于是留给非第一志愿的作用空间比较小。所以，许多地方在第二志愿或第三志愿中采用了多年的平行志愿，却并未引起广大考生及家长的关注与重视，甚至大家都未将其视之为平行志愿，而仅仅认为只有第一志愿实施了平行志愿，才将是值得重视的平行志愿。从教育部大力推行的平行志愿来看，所指的也是第一志愿为平行的平行志愿。