拉尼娜是指赤道太平洋东部和中部海面温度持续异常偏冷的现象（海水表层温度低出气候平均值0.5℃以上，且持续时间超过6个月以上），是热带海洋和大气共同作用的产物。
拉尼娜现象的成因
拉尼娜的发生与赤道偏东信风加强有关。偏东信风加强，赤道洋流受信风推动，从东太平洋流向西太平洋，使高温暖水在热带西太平洋地区堆积，成为全球水温最高的海域。相反，在赤道东太平洋表层比较暖的海水向西输送后，深层比较冷的海水就来补充，因此造成东太平洋海表水温偏低，从而引发拉尼娜现象。
拉尼娜现象的影响
从近50年的结果来看，拉尼娜发生的频率少于厄尔尼诺，强度也比厄尔尼诺弱，持续时间则大多数为偏长。拉尼娜出现时印度尼西亚、澳大利亚东部、巴西东北部、印度及非洲南部等地降水偏多。相反，在赤道太平洋东部和中部地区、阿根廷、赤道非洲、美国东南部等地易出干旱。
拉尼娜对我国东北夏季气温有影响。在拉尼娜年份，沈阳、长春和哈尔滨夏季气温为偏高，东北是我国主要产粮地之一，气温变化对那里的粮食产量有一定影响。
拉尼娜对我国华北汛期降水也有影响。在拉尼娜期间，华北汛期降水量容易偏多，其原因与西太平洋副热带高压位置有关。拉尼娜年份副热带高压位置偏北，有利于形成华北汛期多雨的大气环流形势。