价值观是基于人的一定的思维感官之上而作出的认知、理解、判断或抉择，也就是人认定事物、辩定是非的一种思维或取向，从而体现出人、事、物一定的价值或作用；在阶级社会中，不同阶级有不同的价值观念。
价值观的作用
价值观对人们自身行为的定向和调节起着非常重要的作用。价值观决定人的自我认识，它直接影响和决定一个人的理想、信念、生活目标和追求方向的性质。价值观的作用大致体现在以下两个方面：
1.价值观对动机有导向的作用，人们行为的动机受价值观的支配和制约，价值观对动机模式有重要影响，在同样的客观条件下，具有不同价值观的人，其动机模式不同，产生的行为也不相同，动机的目的方向受价值观的支配，只有那些经过价值判断被认为是可取的，才能转换为行为的动机，并以此为目标引导人们的行为。
2.价值观反映人们的认知和需求状况，价值观是人们对客观世界及行为结果的评价和看法，因而，它从某个方面反映了人们的人生观和世界观，反映了人的主观认知世界。
价值观和人生观的区别
人生观是人类对工作生活中，对社会与民族和国家各种政策法规，制度法律的认可拥护。感觉到自己生活生存在一个安定团结，祥和美满幸福，开心快乐的社会环境里，必需做个助人为乐，行善积德，尊老爱幼，孝顺老人（父母），做对社会有益的事情，尽已责任，为国为民多做贡献。这就是人生观吧。
价值观就是做人做事对得起自己的良心，活得有正能量的意义，要有一心一意为人民服务的思想品德理念，救苦救难，持富济贫。这样，人活着才有对社会与国家有价值观念。