a用在辅音音素开头的单数可数名词前，例如a pen、a man，而an则用在元音音素开头的单数可数名词前，例如an orange。但是有些单词的首字母虽然是以元音字母开头，但是它的读音却是以辅音音素开头，这样的单词前面要用a，例如a university。
a与an的用法区别：
a 用于读音以辅音音素开头的字母或单词前。
例如：a pen 一支笔，a book 一本书。
an用于读音以元音音素开头的字母或单词前。
例如：an le 一只苹果， an orange 一颗橙子， an egg 一颗鸡蛋， an English book 一本英语书。
二、特殊用法
1、有些单词的首字母虽然是以元音字母开头，但是，当它的读音是以辅音音素开头的时候，它前面的冠词就不能和一般元音字母开头的单词一样用an，而是应该用冠词a。
例如： a useful book 一本有用的书
2、单词“useful”虽然以元音字母u开头，但是它的读音却是以辅音因素开头的[ˈjusfəl]，所以它的前面不可以用冠词an，而是要用冠词a。
3、有的单词首字母虽然是辅音字母开头，但是当它的读音以元音音素开头的时候，它前面的冠词不能用a，而是应该用an。
例如： an hour 一个小时。
4、单词“hour”虽然以辅音字母h开头，但它的读音却是以元音音素开头的[aʊr]， 所以他的前面不可以用冠词a，而是应该使用冠词an。