小康社会的构建过程包括从思想理念转变为现实实践；从解决温饱转变为更加富裕；从总体小康转变为全面小康；从建设小康转变为建成小康。小康社会是古代思想家描绘的诱人的社会理想，也表现了普通百姓对宽裕、殷实的理想生活的追求。所谓全面的小康社会，不仅仅是解决温饱问题，而是要从政治、经济、文化、社会、生态等各方面满足城乡发展需要。
全面建成小康社会分为两个阶段，第一个阶段，从2020年到2035年，在全面建成小康社会的基础上，再奋斗15年，基本实现社会主义现代化。第二个阶段，从2035年到本世纪中叶，在基本实现现代化的基础上，再奋斗15年，把我国建成富强民主文明和谐美丽的社会主义现代化强国。
无论是全面建成小康社会，还是全面建成社会主义现代化强国，首先都要大力推动经济建设，提高经济发展水平，新的战略安排充分体现了这一要求。
但与此同时，它又决不仅仅局限于这一方面，而是立足于社会主义现代化建设的全局，着眼于整个社会结构体系以及社会领域与自然领域之间的关系，提出了一个系统、完整的目标体系。要真正理解这一安排，必须借助马克思主义哲学特别是历史唯物主义的方法论，从社会发展的整体性要求去认识。