洞庭湖是二大淡水湖。中国五大湖指中国的五个面积最大的淡水湖，它们分别是江西省的鄱阳湖、湖南省的洞庭湖、江苏省的太湖和洪泽湖，以及安徽省的巢湖。淡水湖是湖水含盐量较低的湖泊。中国的淡水湖主要分布在长江中下游平原、淮河下游和山东南部，这一地带的湖泊面积约占中国湖泊总面积的三分之一。
淡水湖是怎么形成的
湖泊是由河流及地下水补给而形成的。气候、地质、生物条件影响湖泊的水质，虽然湖水水质与补给来源的水质有密切关系，但二者化学成分可能相差很远。流入湖泊和从湖泊流出的水量和水质、日照、蒸发强度等因素也影响湖泊水质。若水量较大，蒸发量相对较小，则湖水可保持较低含盐量而成为淡水湖，如鄱阳湖、洞庭湖、太湖等。若流入湖泊的水量较少，且大部或全部被蒸发，那么输入的溶解盐便在湖水中积累起来，形成咸水湖或盐湖。如内蒙雅布赖盐湖，湖水的总含盐量达316.5g/L。
淡水湖泊水中基本离子组成具有内陆淡水特点。水库为人工湖泊，一般为淡水湖，其水质状态与淡水湖泊十分近似。