一个食物链一般包括3-5个环节：一个植物，一个以植物为食料的动物和一个或更多的肉食动物。食物链可变是因为多数动物的食物不是单一的，不同的植物和不同的动物可以构成许许多多个食物链，生态系统中的食物链交错连接成食物网。
食物链
食物链亦称营养链。生态系统中各种生物为维持其本身的生命活动，必须以其他生物为食物的这种由食物联结起来的链锁关系。这种摄食关系，实际上是太阳能从一种生物转到另一种生物的关系，也即物质能量通过食物链的方式流动和转换。食物链不同环节的生物。其数量相对恒定，以保持自然平衡。
食物网
食物网又称食物链网或食物循环，在生态系统中生物间错综复杂的网状食物关系。实际上多数动物的食物不是单一的，因此食物链之间又可以相互交错相联，构成复杂网状关系。