北魏孝文帝改革的背景：北魏统一黄河流域后，出现了民族大融合的趋势，北方少数民族多已从事农业生产，北方出现了大量无主荒地，孝文帝接受汉族地主的建议，进行改革。
北魏孝文帝改革的意义
1、政权封建化加速：迁都洛阳以后，鲜卑统治者接受了汉族先进文化制度，大大加速了北魏政权的封建化进程，对北魏社会政治生活乃至整个中国历史产生了深远的影响。
2、促进了民族的交流和融合：北魏孝文帝改革不仅缓和了民族矛盾，巩固了封建统治，更促进了民族的大融合，为结束长期分裂局面，重新走向国家统一奠定了基础。
3、实行均田制、三长制和改革户调制，一定程度上打击了士族门阀地主，抑制了他们的恶性发展，也有助于招引广大劳动人民回到土地上来，开垦荒地，恢复和发展生产。
孝文帝改革的背景
1、文成文明冯太后曾推行过汉化政策，为孝文帝的改革奠定过基础。冯太后出身北燕皇族，为汉人血统，自幼受汉文化的良好教育，在朝执政时更是推行了一系列汉化政策。
2、繁重的赋役，官员的腐败，民族的歧视等等，使得百姓生活困苦，农民起义频发，激化了社会矛盾。孝文帝即位时，这些矛盾发展甚至愈演愈烈。为缓和社会矛盾与民族矛盾，维护北魏统治，改革势在必行。
3、孝文帝由冯太后亲自抚养，接受汉文化教育，汉族的传统儒家文化深深扎根于心中。这些都成为孝文帝改革的思想基础。
北魏孝文帝改革的弊端
1、孝文帝为了维护当时统治阶级的地位，采取禁穿胡服禁说胡语和改汉姓，虽然在当时起到了一定的积极作用，但却从此使一个民族的重要组成部分在历史上消失了，连同这个民族经过几千年创造的文化。
2、孝文帝改革推行的不加扬弃的全盘汉化，尤其是大定族姓，移植门阀士族制度，这使得尚无文化积淀的鲜卑拓跋贵族迅速腐化，这严重消蚀了北魏统治者的锐气与活力，激化了社会矛盾与冲突，致使北魏统治迅速由盛转衰，归于灭亡。
3、孝文帝改革不但没有振兴北魏，反而加速了北魏国家和拓跋民族的衰亡。认为孝文帝汉化改革，丢掉的是拓跋的长处──勇武质朴，削弱了北魏的军事力量，这是孝文帝终不能强大魏国的重要原因。