三本就是本科第三批录取，一本就是第一批录取，以此类推。三本以下就是专科和高职。
“第三批本科”是指高考本科层次录取批次和录取顺序排在第三批次位置的所有大学的总称，又称“三本”等。
三本大学的招生是根据参加全国统一高考录取的方式进行的。 三本与一、二本都是属于“普通高等学校”教育系列，学制为四年，毕业证书和学位证书都是相等的“普通高等学校”教育证书。
按照本科一批、本科二批和本科三批录取的学生都是本科层次的大学生，文凭相等、学历相同，均属于本科学历。
截至2019年05月，已有北京、上海、天津、河北、浙江、甘肃、江苏、山东、福建、四川、山西、广西、湖北、江西、辽宁、广东、内蒙、重庆、贵州、河南、安徽、云南、西藏、新疆、宁夏、吉林26个省（市、区）取消第三批次本科，黑龙江2020年取消第三批次，2021年起，湖南只设本科批。其中北京、上海、山东、海南、浙江、广东、辽宁、天津已将本科一、二批合并为本科批。