黄土高原水土流失严重的原因有植被稀少，夏季多暴雨，土壤疏松、易容，地表千沟万壑，破面水土易流失。以及人们开垦、采矿修路毁林毁草，破坏植被、地表等。
主要原因
（1）自然因素。主要有地形、降雨、土壤（地面物质组成）、植被4个方面。
①地形。地面坡度越陡，地表径流的流速越快，对土壤的冲刷侵蚀力就越强。坡面越长，汇集地表径流量越多，冲刷力也越强。
②降雨。产生水土流失的降雨，一般是强度较大的暴雨，降雨强度超过土壤入渗强度才会产生地表（超渗）径流，造成对地表的冲刷侵蚀。
③地面物质组成。
④植被。达到一定郁闭度的林草植被有保护土壤不被侵蚀的作用。郁闭度越高，保持水土的能力越强。
（2）人为因素。人类对土地不合理的利用，破坏了地面植被和稳定的地形，以致造成严重的水土流失。
①植被的破坏。
②不合理的耕作制度。
③开矿。
黄土高原水土流失的危害
带走地表肥土，使农作物产量下降；使沟谷增多、扩大、加深，从而导致耕地面积减少。
向黄河输送大量的泥沙，给河道整治和防洪造成巨大的困难。
调理农业生产结构，合理安排农、林、牧各业生产
采取植树种草等生物措施与建梯田、修档土坝等工程相结合，治理水土流失
合理安排生产活动，如陡坡地退耕还林、还草，过度放牧的地方减少放牧的牲畜数量等。