在机制方面：凋亡是基因调控的程序化细胞死亡，是主动进行的，坏死是意外事故性的细胞死亡，是被动过程。死亡范围中：凋亡多为散在的单个细胞，坏死多为连续的大片细胞。
区别
生物学意义不同
细胞凋亡是指为维持内环境稳定，由基因控制的细胞自主的有序的死亡；
细胞坏死被认为是因病理而产生的死亡。
导致原因不同
细胞凋亡涉及一系列基因的激活、表达以及调控等的作用，它并不是病理条件下，自体损伤的一种现象，而是为更好地适应生存环境而主动争取的一种死亡过程；
细胞坏死是指物理性或化学性的损害因子及缺氧与营养不良等均导致细胞坏死。