南北美洲是以巴拿马运河为边界，南面的部分是南美洲。拉丁美洲是泛指拉丁语系的美洲国家的统称，也就是除去美国和加拿大以外的美洲国家。拉丁美洲包括墨西哥、中美洲、西印度群岛和南美洲。
二者有什么区别
1.拉丁美洲是指美国以南的美洲地区，地处北纬32°42′和南纬56°54′之间，包括墨西哥、中美洲、西印度群岛和南美洲。因长期曾沦为拉丁语组百的西班牙和葡萄牙的殖民地，现有国家中绝大多数通行的语言属拉丁语族，故被称为拉丁美洲。
2.南美洲为世界大洲之一。以巴拿马运河为边界。度拉丁美洲是北美+南美-加拿大和美国拉丁美洲是北美洲美国以南的部分（即墨西哥）与南美洲所有国家的通称，因为这些国家都以印欧语系拉丁语族的语言为官方语言，主要是西班牙语和葡萄牙语。
3.南美一般是自然地理概念上相对北美说的，而拉美一般是人文地理概念上相对北美说的。
4.拉美指美国以南的美洲地区。南美指巴拿马以南的美洲。
区分南美洲和拉丁美洲
拉丁美洲百和南美洲不是一个概念，因为拉丁美洲包括的国家要多的多，面积也要比南美洲大的大。拉丁美洲是一个地区概念，全球共分为13个地区，这个是在五大洲的基础上根据种族，文化类型，政治经济状况等为依据的更细划分，例如东亚，南亚，东南亚，北亚，中亚，西亚，西欧，东欧，北非，撒哈拉以南非洲，大洋洲，北美，拉丁美洲。
美国以南的美洲地区就是拉丁美洲，因为历史上受到西班牙、葡萄牙的殖民统治，这些国家的官方语言基本都是西语或葡语，这两种语言又属于拉丁语专系，故称拉丁美洲，范围包括从墨西哥一只到美洲最南端的智力、阿根廷等国。南美洲即巴拿马运河以南的美洲，不包括墨西哥和一系列中美洲小国家，所以南美的面积比起拉美来要小得多。