洋流对气候的影响主要表现在对气温和降水的影响上，一般情况下，暖流流经地区的气温较同纬地区要高一些，降水较同纬地区要多一些，寒流流经地区的气温较同纬地区要低一些，降水较同纬地区要少一些。
洋流的影响和意义
洋流对气候的影响，主要是通过气团活动而发生的间接影响。因为洋流是它上空气团的下垫面，它能使气团下部发生变性，气团运动时便把这些特性带到所经过的地区，使气候发生变化。一般说，有暖流经过的沿岸，气候比同纬度各地温暖；有寒流经过的沿岸，气候比同纬度各地寒冷。
洋流对气候发生虽然并非直接的，却是巨大的影响，许多沿海地区的温度和降水状况都与附近的洋流有关。例如热带大陆西岸由于受加利福尼亚寒流、秘鲁寒流、加那利寒流和本格拉寒流的影响而形成热带西岸多雾干旱气候。
又如温带海洋性气候，欧洲和北美洲的温带海洋性气候受挪威暖流和北太平洋暖流的影响可以逼近高纬度；冬季，湾流的水温要比周围海水高出8摄氏度以上，加上流量极大，因而对沿途气候产生很大的影响，使得等温线在北大西洋东北向北凸出。
湾流给西北欧带来的热量，若按大陆沿岸线的平均值估算，每千米约相当于6000万吨煤炭燃烧的能量，使平均气温比北半球其他同纬度地区高出16~20摄氏度。
虽然东北欧已地处寒带，但受湾流的影响，港口终年不冻，降雨量也特别充沛，沿途山坡和平原林木葱笼，花草茂盛，呈现出一派温带的自然风光。
洋流分布情况
洋流在低中高纬度带均有分布，由行星风系理论推演出了三种洋流模式，即赤道环流、亚热带环流和亚极地环流；海洋气团强势、热带海域常常形成暖流，大陆气团强势、离岸风盛行海域常常形成寒流。
世界海洋表层环流具有以下特点：
以南北回归线高压带为中心形成反气旋性大洋环流；
以北半球中高纬海上低压区为中心，形成气旋型大洋环流；
南半球中高纬海区没有气旋型大洋环流，而是被西风漂流所替代；
在南极大陆海区（南冰洋）形成绕极环流（自西向东流向）；
北印度洋海区，由于季风的影响，洋流具有明显的季节变化，冬季呈反时针方向流动，夏季呈顺时针方向流动。