湖泊组成有三大要素：湖盆、湖水和水中所含物质。湖盆是湖水赖以存在的前提，湖盆的形态特征不仅可以直接或间接地反映其形成和演变过程，而且在很大程度上还制约着湖水的理化性质和生物类群；水体则是湖泊的主要内涵，是湖泊之所以成为湖泊的最基本条件。
几种常见的湖泊成因分类
1.构造湖:由地壳内力作用，包括地质构造运动所产生的地壳断陷、坳陷和沉陷等所产生的构造湖盆，经贮水而形成的湖泊称为构造湖。构造湖具有十分鲜明的形态特征，即湖岸陡峭且沿构造线发育，湖水一般都很深。（例：贝加尔湖）
2.火山口湖：外形似圆形或马蹄形。火口湖面积不大、湖水较深。它们的形成往往是地壳构造断裂、火山喷发活动引起，火山喷发时顶部爆破，深部熔融岩浆喷涌至空中或地表，多有在空中冷却的喷发碎屑物落于火山喷发口周围，堆积成陡壁，形成火山锥，火山喷发停息，喷发喉口熔岩冷却收缩，形成周壁封闭陡峻、底平外圆的凹陷洼地、或者中央深邃的漏斗状洼地，这就是典型的火山口，后经积水成湖。（例：长白山天池）
3.堰塞湖：是由火山熔岩流，冰碛物或由地震活动使山体岩石崩塌下来等原因引起山崩滑坡体等堵截山谷，河谷或河床后贮水而形成的湖泊。由火山熔岩流堵截而形成的湖泊又称为熔岩堰塞湖。（中国黑龙江省的中北部的五大连池）
4.海迹湖：原为海域的一部分，因泥沙淤积而与海洋分开，形成封闭或接近封闭状态的湖泊（例：天空之境—乌尤尼盐沼）
5.冰蚀湖：冰蚀湖是在高山或高纬地区，古冰川流动过程中对岩性较软或破碎岩石带挖蚀而成的一种负地形侵蚀地貌。常沿岩性软弱带或NE、NW 向构造线成串珠状延展。冰川运动过程中刨蚀、掘蚀地面产生的凹地积水形成湖泊。这类湖盆平面形态呈长条状，冰蚀湖湖岸平缓，常有漂砾残存，部分湖岸地带现代冰缘形态非常发育（例：芬兰—千湖之国）
6.潟湖：是一种因为海湾被沙洲所封闭而演变成的湖泊，所以一般都在海边。这些湖本来都是海湾，后来在海湾的出海口处由于泥沙沉积，使出海口形成了沙洲，继而将海湾与海洋分隔，因而成为湖泊。
世界湖泊之最
最深的湖泊及淡水湖：贝加尔湖(水深达1,940米)
最深的咸水湖：死海(水深达330米)
最低的湖泊：死海(湖面海拔负418米)
最咸的湖泊：死海(湖水盐度达30%，为一般海水的8.6倍)
最古老的湖泊：贝加尔湖(已经在地球上存在超过2,500万年)
蓄水量最多的湖泊及咸水湖：裏海(体积达78,200立方公里)
蓄水量最多的淡水湖：贝加尔湖(体积达23,600立方公里)
蓄水量最多的人工湖：纳赛尔水库(体积达132立方公里)