新航路开辟后，欧洲的主要商道从地中海区域转移到大西洋沿岸，伦敦成为世界贸易的中心。这一变化带来的影响是刺激英国工商业发展。新航路的开辟有利于欧洲资本主义的发展。
意义
1：将地球上曾经互不知晓的各个大陆联系了起来，世界连成了1个整体。
2：引发了欧洲人的殖民狂潮，欧洲资本主义得到了充足的原始积累。
3：为欧洲资本主义工商业发展，提供了广阔原料产地和消费市场。
影响
新航路的开辟加强了各个大陆之间的联系，拓展了人们的眼界，促进了人类文明的传播与交融，使世界开始整体。
1、方便了人口的迁徙，形成新的民族，如18世纪中叶美利坚民族形成了。
2、促进了国际贸易的发展，物种的流动，如非洲的咖啡、亚洲的茶叶传到了欧洲。
3、促进了不同区域文化和科技的传播与交流。
负面影响
1、欧洲的殖民统治给亚、非、拉美人民带来了深重的灾难。
2、殖民掠夺造成了亚非拉美长期的落后与贫穷
3、奴役和屠杀印第安人，印第安文明的代表印加文明和阿兹特克文明都遭到毁灭性的打击
4、贩卖黑奴，奴隶贩子从欧洲出发，到达非洲，掳掠黑人之后运往美洲卖给植园主，再把美洲的工业原料和金银等运回欧洲赚取巨额财富，加速了西欧资本主义的发展和封建制度的衰落。
原因
1、十四世纪至十五世纪欧洲资本主义经济的萌芽和商品经济的发展，是新航路开辟的根本原因。
2、在新航路开辟以前，欧洲与亚洲的贸易一直是转口贸易，在商品从亚洲传到欧洲的过程中，经过意大利阿拉伯等商人的转手，价格要上涨8至10倍左右，巨大的利润使成为欧洲人开辟新航路的直接原因。
3、十五世纪中叶，奥斯曼土耳其占领了地中海东部的广大地区，控制了东西方之间的商路，西欧同东方的贸易更加困难也是直接原因。
4、政治原因，欧洲各国为了强化皇权，不惜用武力进行扩张，葡萄牙和西班牙首先把目光投向了欧洲以外的地区。
5、宗教因素，为了天主教的传播，欧洲人不惜用武力进行圣战。