自主招生和单招的区别在于招收院校不同、院校层次不同、专业选择上不同。自主招生的院校都是重点大学，单招则是各省内的高职院校；自主招生主要是针对拥有特殊才能的学生，自主招生一般能够报考的学校和专业数量比单招多。
自主招生和单招的区别
在性质方面，自主招生和单招是一样的，属于学校提前锁定人才，反之，也算是学生提前锁定学校。但是，在其他方面，它们之间的区别就有点大了。
自主招生包括高职自主招生和国家重点大学自主招生。一般来说，自主招生主要指国家重点大学自主招生，因此，这里主要是讲重点大学自主招生跟单招之间的区别。
单招在不同省份有不同的称呼，如广东叫做分类招生考试，山东称其为春季高考，但在本质上无区别，主要是经过教育部批准，由高等职业院校自行组织的一种统招录取方式。
自主招生则是有自主招生资格的各类高校自行组织测试，对通过测试的优质生源给予不同程度加分或者是减分等政策。
让参加自主招生测试的考生能够更加顺利地被录取的招生方式，可以说自主招生是高等教育招生改革的重要举措，区别于统一高考录取，一般由笔试、面试两部分组成。
最直接的便是院校层次有所不同了，自主招生的院校都是重点大学，这些拥有自主招生资格的重点大学，大部分都可以在全国范围内自主招生，有少部分高校只能在本省内自主招生。
单招则是各省内的高职院校，只有极个别省份有本科院校会单招，或许随着时间推移，会有更多省份的本科院校有单招的情况出现，但目前来看，并未在全国范围内普及。
其次，所面向群体有所不同。自主招生主要是针对拥有特殊才能的学生，普通学生的机会挺小的，比如说在作文类竞赛中获奖，如在新概念作文大赛中取得十分优异的成绩。
此外，在理科竞赛、英语竞赛、出版专著、专利发明等方向上有独到的一面，才有机会参加自主招生。单招主要是艺术生和体育生等特长生。
本质上的区别，自主招生一般能够报考的学校和专业数量比单招多，如自主招生一般可以报考2所高校的多个专业，而单招基本上只能报考本省某所院校，当然，这里不包括联考。
只要通过单招考试，就算是考上了大学，高考都不用参加，而自主招生不一样，通过自主招生的考生不一定代表被录取了，更多的是享受降分政策，还是要参加高考的。
自主招生和单招的优势
（一）自主招生的好处
1.高校自主招生是按照《国家中长期教育改革和发展规划纲要》的精神和教育部的有关要求，加强高校选拔人才的自主性，体现综合性大学人才选拔的独特性，与高考形成区别，推动中学素质教育深入开展。
2.高校自主招生可以使贫困地区的优等生增加进入名校的机会。教育部新闻发言人针对社会热议的“自主招生”问题表示，这是在普通高考之外开辟一条新的途径和渠道，不会成为新的“小高考”。
3.高校自主招生是我国高校积极主动求发展的举措，是为了与国外大学争抢好生源。因此针对批评高校自主招生是“拉生源”的指责，有位大学副校长明确地说：“国内高校不主动争取，拔尖人才就被国外高校争取过去了!”媒体报道时戏称：“我不抢，难道让给国外高校?!”
4.高校自主招生是为了给考生更充分的选择，根据综合性大学对人才选拔的不同需求，更加突出对学生视野和综合运用知识的能力以及未来学习潜能的考查，以此来选择人才。
（二）单招的优势
1、毕业待遇一样
对于单招来说，单招的利肯定要大于弊。单招的第一个优点就是，单招毕业后跟统招高考毕业后待遇一样，学生们在进入校园后和统招入校的同学除了在入校时间和方式上不同之外，其余没有任何差别。
2、比高考简单
并且从难易程度上来说，单招考试也比统考简单的多。在现如今全社会共同推广高等职业教育的大环境下，中国教育部推行单招也是为了能够更好地健全具有社会主义民主特色的高职单招院校教育体系和高职单招教育多样化选拔录取体制，从而使得更多具有出色特长但文化成绩不佳的学生们也有机会能够进入高校学习。
3、多一次机会
但即使有了这些举措，也并不代表人人都可以进入院校就读，因为好的院校其在专业上的竞争还是比较大的。不过这里又要提及单招的一个优势，那就是假如你没有考过，也可以继续报名参加高考，但反之你一旦通过单招被学校录取，那么你就失去了再次报名参加高考的机会。
4、增加录取几率
6月份的高考面临背水一战，压力大。相比之下，3月份的高职单招考试难度要求相对较低，更倾向于实践能力和综合素质的考查，而招生数和录取数比例更加合理，即使没有被理想学校录取，还可以继续参加6月份的全国高考。