第二次工业革命的标志是电力的发明和广泛应用。19世纪，随着资本主义经济的发展，自然科学研究取得重大进展，1870年以后，由此产生的各种新技术、新发明层次不穷，并被应用于各种工业生产领域，促进经济的进一步发展，第二次工业革命蓬勃兴起，人类进入了电气时代。
第二次工业革命的影响
1、19世纪70年代以后，第二次工业革命极大地推动了生产力的发展要求，对人类社会的经济、政治、文化、军事，科技、和生产力产生了深远的影响。
2、第二次工业革命促进生产力飞跃发展，使社会面貌发生翻天覆地的变化，形成西方先进、东方落后的局面，资本主义逐步确立起对世界的统治。
3、第二次工业革命，促进了世界殖民体系的形成，使得资本主义世界体系的最终确立，世界逐渐成为一个整体。
4、各主要资本主义国家经济发展不平衡，美德两国取代英法登上世界经济的领导地位，新崛起的列强与老牌帝国主义争夺殖民地和财富资源劳动力竞争加剧，第二次工业革命导致激烈的争夺和战争。
5、垄断资本对外扩张，世界被瓜分完毕，帝国主义志民体系在全球建立。总之，到20世纪初，主要资本主义国家实现了工业化，完成了由农业社会向工业社会的转型，这是人类历史上社会转型的巨变，第二次工业革命促使世界资本主义体系最终形成。
第二次工业革命发明了什么
1、1866年，德国人西门子制成了发电机；到70年年代，实际可用的发电机问世。
电器开始用于代替机器，成为补充和取代以蒸汽机为动力的新能源。随后，电灯、电车、电影放映机相继问世，人类进入了“电气时代”。
2、19世纪七八十年代，以煤气和汽油为燃料的内燃机相继诞生，90年代柴油机创制成功。
内燃机的发明解决了交通工具的发动机问题。80年代德国人卡尔·弗里特立奇·本茨等人成功地制造出由内燃机驱动的汽车，内燃汽车、远洋轮船、飞机等也得到了迅速发展。内燃机的发明，推动了石油开采业的发展和石油化工工业的生产。
3、19世纪70年代，美国人贝尔发明了电话。
90年代意大利人马可尼试验无线电报取得了成功，都为迅速传递信息提供了方便。世界各国的经济、政治和文化联系进一步加强。