五四运动的直接导火线是巴黎和会上中国外交的失败。1919年1月18日在巴黎召开“和平会议”，中国代表提出废除帝国主义国家在中国的一切特权,取消"二十一条",收回日本在山东的特权。
五四运动的意义
1、五四运动是一场伟大的群众爱国运动。五四运动的斗争对象直指帝国主义和北洋军阀政府，表现出的反帝反封建的彻底性是史上前所未有的。它充分发动了群众，工、商、学联合起来，农民也有部分参加了，实际上揭开了全民族进行彻底的反帝反封建斗争的序幕。
2、五四运动是一场深刻的思想解放运动。五四运动使中国人民进一步认识到帝国主义侵略的本质和军阀统治的黑暗，同时进一步提高了中国人民反帝反封建的决心和觉悟;促进了全国人民对改造中国的问题的反思和探索，也促进了新思潮的蓬勃兴起和马克思主义的传播。
3、五四运动既揭开了新民主主义革命的序幕，又开创了中国新民主主义革命的开端。从此，无产阶级登上了政治舞台，民众的力量得到了广泛的发动等，这些不仅使五四运动本身具有新民民主义革命的基本内涵，五四运动还直接为中国共产党的成立创造了阶级上、思想上和干部上的条件。
五四运动的精神
五四运动的精神，即五四精神，为忧国忧民、热爱祖国、积极创新、探索科学的爱国主义精神。爱国主义是五四精神的源泉，民主与科学是五四运动精神的核心。
勇于探索、敢于创新、解放思想、实行变革是民主与科学提出和实现的途径，理性精神、个性解放、反帝反封建是民主与科学的内容。五四运动的最终目的都是为了振兴中华民族。
五四运动精神就是民主与科学的精神，五四运动是解放思想、不断创新的精神，五四运动是勇于探索、追求真理精神，是不畏强暴、忧国忧民、不屈不挠、乐于奉献、勇于抗争的精神。
民主与科学是五四运动精神的核心，勇于探索、敢于创新、解放思想、实行变革是实现的具体途径，而所有这些，最终都可以归结为振兴中华民族的爱国主义精神，爱国主义是五四运动精神的泉源，也是五四运动精神的实质和内涵。