从历史上看是黄河,河南大部分位于黄河以南故名河南,而河北因位于黄河以北故名河北。从分界线上看是漳河,河南河北的河指的是漳河,在流经河段划分出河北省与河南省。
河南河北中间是漳河。
由于漳河干流大致沿河北、河南两省边界东行,因此漳河也代之黄河为现代地理河北、河南两省的界河。漳河水利历史悠久,早在战国时期,西门豹治邺即在漳河河北省临漳县段建设了引漳十二渠(西门引水渠)。
漳河上游由两河合一,一为清漳河、一为浊漳河,都发源于山西省东南部太行山腹地(行政隶属于山西晋中及长治等地),下游作为界河在经过区段划分河北省与河南两省边界,到河北省邯郸市馆陶县合流卫河,称漳卫河、卫运河,进入海河水系的南运河。
漳河全长约400余公里,发源于山西南部太行腹地,其上源分为南北两支,一条清漳河,一条浊漳河。在向东到达河北馆陶万仓时,汇入流经河南的卫河。然后一同北上,经多个排水河道,注入了渤海。在古代时期,漳河作为切开太行山的主要河流之一,也是历史上太行八陉中,著名的滏口陉组成部分。
目前在漳河上游有两个大型的水库,一个位于长治的漳泽水库,一个位于邯郸的岳城水库。在早些年间,这些水库没有建成之前,水流还算比较稳定,几乎可以做到全年有水,而且当年的129师还在上游河段,修建了小型水电站,用于必要工业生产和日常的生活用电。
漳河流域西南高、东北低,在磁县观台镇以上为太行山区,河谷幽深,弯度较大,由于山势较高,所以没有修筑堤防,而出了岳城水库,进入华北平原,因为河道较高,所以在下游的两岸修筑了上百公里长的防水大堤。