纸上谈兵的主人公是赵括。赵括是赵国人。纸上谈兵这个成语出自于《史记·廉颇蔺相如列传》，赵括直接导致了长平之战的失败。意思是在纸面上讨论打仗而不付诸实际行动。被白起坑杀40万赵国士兵。
纸上谈兵成语典故
纸上谈兵常用于比喻人空谈理论，不用实际行动解决问题，也用于比喻无法成为现实的空谈。
赵括从年轻的时候起就学习兵法，谈论用兵打仗的事，认为天下没有人能够抵挡他。(赵括)曾经跟他的父亲赵奢议论过用兵打仗的事，赵奢不能驳倒(他)，但是(赵奢)不承认他有军事才能。
赵括的母亲问赵奢其中的原因，赵奢说：“打仗是要以命相搏的事，但是赵括把它说得轻而易举。假使赵国不让赵括做将军也就算了，如果一定要他担任将军，那么毁掉赵国军队的一定是赵括。”等到赵括将要起程的时候，他母亲上书给赵王说：“赵括不可以做将军。”
赵括代替了廉颇(担任抗秦大将)后，全部更改(原有的)纪律和规定，并撤换重新安排军官。秦将白起听说了这件事后，便派出引诱赵括做出错误判断的小股部队，佯装失败，却断绝他的粮道，分段两军，士卒的`士气大乱。四十多天后，军队士兵饥饿，赵括带领精锐的兵士亲自上阵战斗。秦军射死了赵括。赵括的军队大败，于是几十万兵士投降于秦军，秦军把他们全部活埋了。
年幼时在其父赵奢的影响下熟读兵书、能言善辩，却无实战经验。赵孝成王六年(前260年)，赵国中秦国的反间计，用赵括代替廉颇为将。上任后便改守为攻，在长平(今山西高平西北)主动引兵出击，被秦军包围。期间曾组织多次突围，但均不成功。
在被围46天后，赵括在突围时失踪(赵兵认为可能是畏罪潜逃)。40余万赵兵只得投降，后被秦将白起全部坑杀。此役为著名的长平之战。赵括因战败而断送40余万将士性命和赵国前途而成为千古笑柄，其事迹成为成语纸上谈兵。
纸上谈兵出自哪个时期
“纸上谈兵”是战国时期的故事。
《史记·廉颇蔺相如列传》：出自西汉司马迁所著《史记》卷八十一。战国末，强秦采取远交近攻、各个击破的战略，积极对外扩张。赵国实力比秦稍弱。本篇为合传，以廉颇、蔺相如为主，并记述了赵奢父子及李牧的主要事迹。