小说的三要素:人物形象,故事情节和环境描写.。人物形象（人物形象的核心是人物的思想性格，人物形象的描写方法有：肖像描写，语言描写，行动描写，心理描写，神态描写。小说是以刻画人物为中心，通过完整的故事情节和具体的环境描写来反映社会生活的一种文学体裁。人物是小说的核心。
小说三要素的内容
1、小说中的人物是作家经过典型化处理的“人”。所谓“典型化”，就是作家以反映现实生活、塑造典型形象的方法，对纷繁复杂的社会生活现象进行分析选择，集中概括，剔除其中非本质的东西，突出其中本质的主要方面，并加以充分的想象和合理的虚构，以此创造出具有鲜明独特个性而又能反映一定社会本质的人物形象，从而达到反映生活、表达作者主观情感的目的。
2、情节是指作品所描写的事件发展、演变的全过程。小说主要是通过故事情节来展现人物性格、表现作品主题的。故事情节来源于生活，但它经过整理、提炼和安排，就比现实生活中发生的真事更集中、更完整、更具有代表性。现实生活中的事件和矛盾是有始有终、有起有伏，并有一定发展过程的，因而小说情节的展开，也是有段落、有过程的，这个过程一般分为开端、发展、高潮、结局四个部分。
3、环境描写是指对人物活动的环境和事件发生的背景作描写。环境分为自然环境和社会环境。自然环境描写是指对人物活动的时间、地点、季节、气候及花草鸟虫的描写，作用是渲染故事气氛、烘托人物形象、推动情节发展、暗示社会环境、深化作品主题;
社会环境描写是指对人物活动的具体背景、处所、氛围以及人际关系等作描写，作用是交代人物的生活环境、交代人物的社会关系、交代作品的时代背景，也可从侧面刻画人物，显示作品主题。
中国古代小说的特点
一、中国古代小说起源于神话传说。与其他民族的小说一样，最初的作品都与上古传说有关，神话传说有简单的故事情节和人物形象，这为小说的孕育和产生准备了条件。比如《红楼梦》的开头，就是借用了女娲炼石补天的上古神话传说。
二、中国古代小说在民间汲取营养。民间口口相传的故事，为小说的成长提供了肥沃的土壤。古代小说是人民群众思想、愿望以及生活实际的反映。中国小说的每次发展、进步都是由优秀的文人作家向民间学习，参与、加工民间创作而取得的。